Le récit du Crash
Une forteresse volante tombe à Kerdavid en Crac’h
Le 29 mai 1943, en fin de matinée, 169 bombardiers B 17, les fameuses forteresses volantes, décollent de sept aérodromes situés dans l’Est de l’Angleterre. Leur objectif, la base sous-marine de Saint-Nazaire. pour le 379e Bomb Group, l’une des unités participant à ce raid, c’est le baptême du feu. Mais sur les 24 B17, 3 ne renteront pas à leur base de Kimbolton au Nord-Ouest de Cambridge. Pour leurs équipages cette première mission sera aussi la dernière.
Parmi ces appareils, le B17 Up And than Them piloté par le lieutenant Willard S. THOMAS, un texan de 27 ans. A bord de la forteresse volante a également pris place le commandant John O. HALL, 30 ans (copilote), les sous-lieutenants William J. KOVES, 26 ans (navigateur) et James H. GRIFFITH, 24 ans (bombardier), les adjudants Franck A. ADRICK (opérateur radio) et Michael H. BELLOCK, 21 ans (mécanicien navigant), les sergents Robert M. VANDERSTRAETEN, 30 ans, George F. HAGUE, 21 ans, Clarence E. GALLAMORE, 24 ans et Robert G. KUEHL , 20 ans (mitrailleurs).
Au dessus de GUERNESEY, l’avion de Thomas est touché par la défense antiaérienne allemande (flak). Un réacteur est mis hors service. Une fois la côte bretonne franchie, la flotte de bombardiers est attaquée par des chasseurs allemands. le Bombardier Up And than Them est à nouveau touché par la Flak à la verticale de Saint-Nazaire après le largage ses bombes, plusieurs membres de l’équipage sont tués. THOMAS ne peut plus contrôler l’appareil et donne l’ordre de sauter en parachute.
Le bombardier tombe dans un champ de blé à Kerdavid et termine sa course conte un arbre ou il s’embrase. Sous le choc, deux des moteurs sont projetés à plusieurs mètres, l’un d’eux tombe sur une remise y provoquant un incendie. L’épave du B 17 se consume pendant plus de 24 heures. le lendemain le corps des cinq aviateurs trouvés dans les débris par les allemands sont placés dans une grande caisse et transportés dans une charrette réquisitionnée jusqu’à la route d’Auray. De là les dépouilles, ainsi qu’un sixième membre d’équipage retrouvé par les allemands, sont conduites au cimetière de Guidel où elles sont inhumées.
Thomas atterrit à Saint-Goustan, de nombreux français qui ont suivi sa descente se presse autour de lui mais 3 soldats allemands armés de pistolets-mitrailleurs fendant la foule et le font prisonnier. Avant d’être emmené par les allemands, le pilote a le temps de faire le V de la victoire d’une main. Hall, Koves et griffith sont eux aussi capturées . Pour les quatre rescapés commencent alors deux ans de captivité.
(D’après les témoignages de M. et Mme Moisan et M. Jean LE Guennec recueillis par M. Georges le Mer)
Extrait d’une plaquette souvenir 1943/2023 réalisée par Claude Hélias et François Cadic du conservatoire aéronautique de Cornouaille
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